《红楼梦》又名《石头记》，书的男主角宝哥哥衔玉而生，他本人便是一块成精的石头，投胎到贾府。《红楼梦》开篇便说：
“却说那女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高十二丈见方二十四仗大的顽石三万六千五十零一块；那娲皇只用了三万六千五百块，单单剩下一块未用，弃在青埂峰下。谁知此石自经椴炼后，灵性已通，自去自来，可大可小；因见众石俱得补天，独自己无才，不得入选，遂自怨自愧，日夜悲哀。”
这段话既是慨叹宝玉有不得其用的大才，也是曹雪芹夫子自道。在所谓的盛世中，雪芹过着蓬牖茅椽，绳床瓦灶的日子，平生才学只能“闺阁昭传，复可破一时之闷，醒同人之目”，所谓“无才可去补苍天，枉入红尘若许年。”
“无才补天”，并不是真的没有这个才具，而是没有这个机遇，没有一展才学的环境。如果真的无才，也不必慨叹了。三万六千五十零一块石头，都是一样炼成的，都能堪当补天大任。可是就这一块多余了，女娲又不给它另找个发挥其用途的位置。大才不能用，自然有怨声，怨声无人理会，恐怕就会生事。
要说贾宝玉的才志只限于用诗词讨姐妹们欢心，那是小看了宝哥哥。他讨厌那些尸位素餐的“禄蠹”，只是为了做官发财，如贾雨村那样，而真正钦佩那些有胆有识能建功立业的人。他作诗称赞守城而亡的林四娘：“何事文武立朝纲，不及闺中林四娘？我为四娘长叹息，歌成余意尚彷徨。”
这贾宝玉生在公侯之家，衣食无忧，所谓的生事也就是整天和姐妹们厮闹而已。等贾家败落，只能伤心出家一途。可有些“多余的石头”，“自怨自愧，日夜悲哀”之余，看到才具不如自己的占领着“补天”的重要位置，心中不满，碰到了机会，可能就会怒发冲冠，搅得周天寒彻。
科举实行后，唐太宗自豪地说，天下英雄尽入吾榖中。诚然科场这玩艺，使大多数的读书人拴牢在上面。考上进士的全部精力放在做官上，没考上的想着下一次高中，也将激情与才学消磨在这上面。可只要三万六千五十零一块补天石中，有一块石头想到走另一条路，那就了不得了。
黄巢数次考进士不中，愤怒之余，发出“冲天香阵透长安，满城尽戴黄金甲”的豪言。洪秀全也是数次科场失败，心灰意冷绝了那个念头，创立了“拜上帝会”，从华南开始，将烽火燃遍全国。左宗棠胸怀大志，才学胆识兼具，也是科场蹉跎，满腹牢骚。有野史说太平军起事后，他曾探寻过翼王石达开，寻找自己施展才学的空间。后失望而归，等到了湘军势盛，出山一鸣惊人，最终封侯拜相。
左宗棠总算因为机缘巧合，有了“补天”的功业，可是“补天”和“反天”，往往在一念之间。
中国几大古典小说中，很有些在寻找“补天”机会的石头 。诸葛亮说什么“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”，那都是自我标榜的假话。他故意隐居在连接南北，凿通东西的南阳郡，进行了长时间“卧龙”的公关炒作，就是一直在等那一刻，——女娲将他请过去补天。他运气不错，等来了刘皇叔。这宋江“也曾熟读经史”，机敏仗义，办事果敢。可宋代做官尤其讲资格，非进士者只能做小吏一辈子。这个平时隐藏很深的宋大哥，也说出了“他日若遂凌云志，血溅浔阳江口。”上梁山是他合乎逻辑的选择。孙悟空学得七十二变的本领，收复花果山附近大小妖魔，降服了龙王、阎王。可是天庭只给他一个“弼马温”的小官，而那些玉帝朝廷的文武大臣，在他看来还不我俺老孙。于是大闹天宫，搞得玉帝寝食不安。
韩愈说，千里马常有而伯乐不常有。那时候人才更多寄希望识货的人能发现自己。而真正的伯乐应该是一种人才机会平等、良性竞争、价值实现方式多元的制度。比如说，克林顿喜欢政治，去竞选总统好了。人家比尔.。盖茨就喜欢鼓捣计算机，连大学都不读完，也能成就亿万富翁。那些出身在贫民窟的黑人孩子，也有当阿里、乔丹那样的出路。
曾经流行“螺丝钉”、“砖头”的说话，说我是一块砖，搬到哪里都行。英雄起于寒微，不是不能做垒猪圈的砖头，关键是要有一个通畅的、公平的人才环境，能让英才脱颖而出。而不是人为地让一些人永远呆在“螺丝钉”的位置，而那些显要位置，通过不正常途径被某小部分人垄断。那样的话，普通的砖头和螺丝钉不会心甘情愿的，没有激励机制，让人家永不生锈是很难的，他们一松懈，这房子和这机器就有隐患了。
